Al cruzar el umbral de la casa del centurión Cornelio en Cesarea, Pedro sabía que estaba desafiando siglos de estricta tradición. La sala estaba repleta de parientes y amigos íntimos del soldado romano, todos paganos, todos gentiles. Al ver entrar al apóstol, Cornelio se arrojó a sus pies, pero Pedro lo levantó de inmediato diciendo: «Levántate, que yo mismo también soy hombre».
Pedro tomó la palabra y, ante aquel auditorio militar y extranjero, declaró la gran verdad que el lienzo del cielo le había enseñado: «En verdad comprendo ahora que Dios no hace acepción de personas». Comenzó a hablarles de la vida, muerte y resurrección de Jesús. Pero antes de que pudiera terminar su discurso o hacer un llamado al arrepentimiento, el Espíritu Santo se desplomó sobre todos los que escuchaban el mensaje.
Los creyentes judíos que habían acompañado a Pedro se quedaron atónitos. Los gentiles comenzaron a hablar en lenguas y a magnificar a Dios exactamente igual que los apóstoles en el día de Pentecostés. Las barreras nacionales y rituales se pulverizaron en un segundo. «¿Puede acaso alguno impedir el agua, para que no sean bautizados estos que han recibido el Espíritu Santo también como nosotros?», exclamó Pedro. La iglesia ya no era una secta dentro del judaísmo; se había convertido en un cuerpo internacional.
Mientras Jerusalén asimilaba este giro teológico, la persecución continuó dispersando a los discípulos aún más lejos, hasta Fenicia, Chipre y la gran metrópolis de Antioquía, en Siria. Antioquía era la tercera ciudad más importante del Imperio Romano: un centro cosmopolita, lujoso, comercial y profundamente pagano. Allí, algunos creyentes audaces comenzaron a predicar no solo a los judíos, sino también a los griegos.
El impacto fue masivo. Una cantidad inmensa de personas se convirtió al Señor. Al enterarse las autoridades de Jerusalén, enviaron a inspeccionar la situación a Bernabé, un hombre bondadoso, de gran corazón y lleno del Espíritu Santo. Cuando Bernabé llegó y vio la gracia arrolladora de Dios en aquella ciudad, se regocijó, pero comprendió de inmediato que el crecimiento era tan descomunal que necesitaba un colaborador con una mente brillante y teológicamente robusta.
Bernabé viajó a Tarso para buscar al transformado Saulo. Lo encontró y lo trajo a Antioquía. Durante todo un año, ambos líderes se congregaron con la iglesia y enseñaron a multitudes. El impacto cultural y social de esta nueva comunidad en la gran metrópolis fue tan profundo y disruptivo que los ciudadanos locales tuvieron que inventar un término nuevo para clasificarlos, una palabra que se usaría por primera vez en la historia en las calles de esa ciudad: "Cristianos" (los seguidores del Ungido).
Antioquía se convirtió rápidamente en el nuevo y vibrante centro de operaciones de la fe, desplazando el foco de atención fuera de Judea. Mientras la iglesia siria florecía y maduraba en la adoración, el Espíritu Santo se preparaba para pronunciar una orden directa durante un tiempo de ayuno, una orden que enviaría a Saulo y a Bernabé a las rutas del imperio en misiones navales y terrestres que desafiarían la brujería, el paganismo y la muerte misma...
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